えごのり (エゴノリ/えご海苔素干し) ＜乾燥＞

えごのりは、紅藻類イギス科に属する海藻の一種で、日本各地の沿岸、とくに日本海側や東北地方、九州北部などに分布しています。地域によっては「いご」「いご草」「おきてん」などの呼び名でも知られています。試料としているデータは「おきうと」の原料として流通している乾燥品。

えごのりは、細長くやわらかい藻体を持ち、他の海藻に絡みつくようにして岩礁域に生育します。漁期は冬から春にかけてで、収穫されたえごのりは水洗いの後に天日で乾燥させ、乾物として流通します。この乾燥品は、水に戻して煮溶かすことでゼリー状の食品に加工されます。

福岡県を中心とする九州北部では、えごのりを煮溶かして冷やし固めた「おきゅうと（おきうと）」と呼ばれる伝統的な郷土料理があります。「おきゅうと」は寒天やところてんに似た食感で、主に醤油や酢醤油、三杯酢などをかけて食べるのが一般的です。また、新潟県や佐渡地方などの一部地域では、同様の製法で作られた食品を「えご」「えご練り」「えごこんにゃく」などと呼び、夏場の涼味料理として親しまれています。

保存性に優れる乾燥えごのりは、かつては冬季の貴重な保存食としても利用されてきました。現代でも加工品は家庭用や土産品として広く流通しており、福岡では「おきゅうと」として、佐渡や新潟では「えご」としてスーパーや直売所などで販売されています。

なお、えごのりは日本だけでなく、韓国や中国の沿岸部でも類似の海藻が利用されており、韓国ではスープやビビンバの具材などに加工されることがあります。ただし、韓国や中国で使われる海藻は、えごのりとは別種の紅藻が使われることも多く、必ずしも同じ種類とは限りません。

「おきゅうと」は江戸時代には博多を中心とした庶民の食卓でも広く食されており、現在も福岡の伝統的な朝食や惣菜の一つとして地域に根づいています。