天草 (てんぐさ/テングサ) ＜乾燥＞

ところてんや寒天の原料として知られる天草（てんぐさ）は、ビタミンK、ビタミンB2、葉酸などのビタミン類に加え、カリウムや鉄といったミネラルを豊富に含んでいます。栄養成分の構成では、炭水化物の中でも特に食物繊維の割合が高く、独特の海藻特有の香りを持つのが特徴です。
乾燥状態では茶色がかった色をしていますが、水に戻して加熱処理を施すことで、透明感のある寒天やところてんとして利用されます。天草由来の製品は昔から日本の食文化に根付いており、和菓子や涼味料理の材料としても重宝されています。

なお、「天草（テングサ）」という名前の特定の単一種は学術的には存在しません。寒天などの製造に使われている紅藻類の複数種を、まとめて「テングサ」と総称しているのが一般的です。
代表的な種にはオゴノリ科のオニテングサ、マクサ、フトオゴノリなどがあり、これらが用途に応じて使用されています。地域や季節によって採れる種や品質が異なるため、寒天の風味や食感も若干変化します。

天草は、古くから天日干しによる自然乾燥が行われ、全国各地で漁師や加工業者によって製造されています。特に伊豆諸島や紀伊半島沿岸、四国地方などは高品質な天草の産地として知られています。
また、天草はそのまま煮出してところてんとして食べる以外にも、寒天として冷菓や料理の固め剤、あるいは実験用や工業用途にも活用されており、非常に汎用性の高い海藻加工原料です。