メゴチ (めごち/女鯒/シャレゴチ/スゴチ/ガッチョ)

メゴチとは、カサゴ目コチ科に属する魚の総称であり、釣り人の間では複数の種を含めて使われることが一般的です。本来の「メゴチ」はコチ科のマゴチなどの仲間を指しますが、関東地方ではスズキ目ネズッポ科に属するネズミゴチのことも「メゴチ」と呼ぶ習慣があります。また、瀬戸内海沿岸では「てんこち」と呼ばれることもあり、地域によって呼び名や分類の認識に違いがあります。
そのため、釣りや料理の現場では「メゴチ」という名前が、コチ科に限らずネズッポ科の魚も含む広義の総称として使われています。魚の形や大きさが似ていることから、両者を混同している人も少なくありません。

メゴチに分類される魚の調理方法は、種類に関係なくほぼ共通しています。さばき方はシンプルで、皮を引いて骨を取り除けば調理しやすく、天ぷらにするのがもっともポピュラーな料理法です。身は白身でクセがなく、天ぷらにするとふっくらとした食感が楽しめます。刺身としても美味しく食べられ、鮮度のよいものは透き通った身の美しさが際立ちます。
一方で、ネズッポ科に属する「ヤリヌメリ」と呼ばれる魚も「メゴチ」として扱われることがありますが、この魚は強い臭いを持つため、調理する際には注意が必要です。特有のぬめりと匂いがあるため、料理前にしっかりと下処理を行うことが求められます。

本来のコチ科のメゴチと、ネズッポ科のメゴチは見た目や食味に違いがあるため、釣ったり購入したりする際にはその違いを把握しておくことが大切です。特に料理用途では、臭いのあるネズッポ科の個体は敬遠される傾向があり、見分けるためには魚の体色や体表のぬめりの有無を確認することが役立ちます。
また、関東を中心にした市場ではネズミゴチが「メゴチ」として広く流通しており、天ぷら屋などでも一般的に使用されていることから、名称にとらわれず、調理用途に応じた魚の選別が重要です。