バカガイ (あおやぎ/アオヤギ/バカ貝/馬鹿貝)

バカガイは、ハマグリによく似た外見を持つバカガイ科の二枚貝です。食品や寿司ネタとしては「アオヤギ（青柳）」という名前で広く親しまれています。名前の由来には諸説あり、殻からオレンジ色の足をだらりと伸ばしている姿が馬鹿げているという説や、かつて大量に獲れた（馬鹿みたいに獲れる）という説、ハマグリと間違えてぬか喜びしたためという説などがあります。国内では主に東京湾や三河湾、伊勢湾などの内湾で漁獲されています。

食用とするのは、主に「舌」と呼ばれるオレンジ色の斧足（ふそく）の部分と、「小柱（こばしら）」と呼ばれる貝柱の部分です。独特の強い甘みと、シコシコとした小気味よい歯ごたえ、そして豊かな磯の香りが特徴で、江戸前寿司には欠かせない人気の食材となっています。鮮度の高い大きなものは、刺身として生食で堪能するのがおすすめです。

生食以外にも、ネギなどと和える酢味噌和え（ぬた）やフライ、アヒージョ、かき揚げなど、さまざまな料理で美味しく食べられます。ただし、バカガイはアサリなどと違って自ら砂を吐き出すのが非常に苦手な貝です。ご家庭で殻付きのものを調理する際は、塩水に浸けても砂抜きができないため、殻から身を外し、包丁で開いて内部の砂や黒い内臓を丁寧に水洗いして落とす下処理が必須となります。

また、むき身を串に刺して天日干しにした「桜干し」などの干物としても流通しています。軽く炙ることで香ばしさと旨みがさらに凝縮され、お酒の肴や珍味として絶品です。干物やボイルされたむき身は保存性も高く、ご家庭でも手軽にバカガイの風味を楽しむことができます。

カロリーSlismの栄養素グラフからバカガイの栄養を分析すると、バカガイはビタミンB12が最も豊富で、一食あたりの目安量を大きく上回って含まれており、ビタミンの中で特に際立っています。次いでナイアシン、パントテン酸、ビタミンEなどが比較的高めに含まれていますが、いずれも充足率は低めです。ミネラルではリンが最も豊富ですが、一食あたりの目安量に対しては少なめです。次いで亜鉛、マグネシウム、カリウムなどが比較的高めに含まれていますが、いずれも充足率は低めです。バカガイは不足しがちな栄養素であるビタミンB12が豊富に含まれているため、この栄養素を補うのに有効です。その他の栄養素について、コレステロールと塩分はいずれも一食あたりの目安量に対して少なめです。