チアシード (チアの種子) ＜乾＞

チアシードは、中南米原産のシソ科サルビア属に属する植物「チア（Salvia hispanica）」の種子です。1mmほどの楕円形で、黒や灰色、白などの色があり、見た目は胡麻に似ています。栄養成分として、食物繊維、タンパク質、オメガ3脂肪酸（α-リノレン酸）などを多く含んでおり、さまざまな料理に利用されています。

チアシードは吸水性が非常に高く、水分を吸うと種子の表面がゲル状になります。このゲル状の層は、チアシードの外皮に含まれる水溶性食物繊維（ムチレージ）によるもので、体積が約10倍に膨らみます。この性質を活かし、ドリンクやデザート、スムージーの材料として利用されています。

チアシードは加熱によって一部の栄養成分が変化するため、一般的にはそのままサラダやヨーグルト、スムージーに加えて食べる方法がよく用いられます。水や牛乳に10分ほど浸して戻すと、ぷるんとした食感になります。戻した状態のものをゼリーやプリンのように加工することもできます。

使用の際は、乾燥したまま大量に摂取すると喉や消化器に詰まるおそれがあるため、十分に水分を含ませてから食べることが大切です。また、保存の際は直射日光や湿気を避け、密閉容器に入れて冷暗所で保管すると品質を保ちやすくなります。チアシードは加熱料理にも使えますが、長時間の高温加熱は風味を損なうことがあります。

料理への応用例として、パンやクッキーの生地に混ぜて焼くと、もちっとした食感が加わります。また、スープやソースのとろみづけにも利用できるなど、使い方は多岐にわたります。調理法や保存方法を工夫することで、チアシードの特徴をいかした食材として幅広く活用できます。