オキアミ (沖醤蝦/おきあみ)

オキアミは、エビによく似た姿をしていますが、エビの仲間ではなく海中を漂う動物プランクトンの一種です。食用としてスーパーなどで販売されているほか、釣りの撒き餌などにも広く利用されています。姿が似ている「アキアミ（アミエビ）」とよく混同されますが、アキアミはサクラエビ科に属する正真正銘のエビの一種であるため、生物学的には全く異なる生き物です。

非常に旨味が強く、エビに似た香ばしい風味が特徴です。オキアミは鮮度落ちが極めて早く、水揚げされると自身の持つ強力な酵素（自己消化）の働きですぐに黒く変色したり強い臭いが出たりするため、生のままで流通することは少なく、多くは船上や水揚げ後すぐに塩茹で（釜揚げ）や乾燥などの加工が施されます。乾燥させたものは干しエビの代用品として手軽に使うことができ、お好み焼きやたこ焼き、かき揚げ、チャーハンなどに加えると、豊かな磯の風味と旨味をプラスすることができます。

また、オキアミを塩漬けにして発酵させた「塩辛」は、そのままご飯のお供にするだけでなく、韓国料理のキムチを漬ける際の材料としても欠かせない食材です。オキアミを粉末状やペースト状に加工した製品は、その強烈な旨味成分を活かしてスープやソース、スナック菓子などの隠し味として、家庭用から業務用まで幅広く利用されています。近年では急速冷凍の技術が進歩し、食用のむき身なども流通しており、料理のバリエーションがさらに広がっています。

カロリーSlismの栄養素グラフからオキアミの栄養を分析すると、オキアミはビタミンB12が最も豊富で、一食あたりの目安量を大きく上回って含まれており、ビタミンの中で特に際立っています。次いでビタミンA、葉酸なども比較的高めに含まれています。ミネラルでは銅が最も豊富で、一食あたりの目安量を大きく上回って含まれており、特に際立っています。次いでカルシウム、リンなどが比較的高めに含まれています。オキアミは不足しがちな栄養素であるビタミンB12が豊富に含まれているため、この栄養素を補うのに有効です。その他の栄養素について、コレステロールは一食あたりの目安量に対して少なめであり、塩分も一食あたりの目安量に対して少なめです。