キンサイ (芹菜/スープセロリ/中国セロリ)

芹菜（キンサイ）は、セルリー（セロリ）の一種で、セリ科の野菜です。一般的なセロリよりも茎が細く、香りが強いのが特徴で、中国野菜として知られています。日本では「スープセルリー」と呼ばれることもあり、中華料理によく使われています。炒め物や漬物、スープなど幅広い料理に利用され、とくに肉や魚の臭みを和らげる効果があるため、風味づけの食材として重宝されています。

芹菜には、ビタミンA（主にβ-カロテン）が含まれており、そのほかにもビタミンK、ビタミンC、カリウム、食物繊維などが含まれています。これらの栄養素は、野菜としての価値を高める要素となっています。茎の部分はやや硬めですが、シャキシャキとした歯ごたえがあり、サラダなどの生食にも適しています。特に茎の香味成分であるアピインやリモネンは、独特の風味を生み出し、料理にアクセントを加えます。

中華料理では、刻んだキンサイを麻婆豆腐やチャーハン、餃子の餡に加えることで、香りづけと風味の引き締めに利用されることが多く、香味野菜としての役割が強調されます。たとえば中国南部の家庭料理では、豚肉とキンサイを炒めるシンプルな一皿が日常的に作られており、その香りが食欲を引き立てると好まれています。

なお、キンサイは通常のセロリよりも耐寒性が高く、日本でも温暖な地域での家庭菜園に適しており、種子や苗も流通しています。クセの強さが気になる場合は、さっと茹でることで香りが和らぎ、食べやすくなるため、料理の幅が広がります。

家庭で手軽に作れる料理例としては、「キンサイと豚肉の中華炒め」があります。豚こま肉をごま油で炒め、酒としょうゆで軽く下味をつけた後、食べやすく切ったキンサイを加えてサッと炒め合わせるだけのシンプルな料理です。キンサイの香りが豚肉の脂のくどさを和らげ、短時間で仕上がるため、忙しい日の一品としても適しています。火を通しすぎると香りが飛びやすいため、強火で手早く仕上げるのがポイントです。

栄養面では、キンサイはβ-カロテンを豊富に含んでおり、体内で必要に応じてビタミンAに変換されます。また、カリウムが多く含まれているため、ナトリウムの排出を助ける作用も期待できます。食物繊維も適度に含まれており、野菜としてバランスのとれた栄養素を持つ点が評価されています。ただし、キンサイの香り成分には好みが分かれることがあるため、初めて使う場合は少量から試すとよいでしょう。