生乳 (せいにゅう)

生乳（せいにゅう）とは、牛などの動物から搾ったままの、加熱殺菌や成分調整などの加工を一切行っていない乳のことです。日本の食品衛生法では、搾乳後に冷却し衛生的に保管されたもののみが「生乳」として扱われ、すべての乳製品の基本となる重要な原料です。

搾りたての生乳には細菌が含まれている可能性があるため、ごく一部の厳しい基準をクリアした「特別牛乳」などを除き、そのままの状態で市販されたり飲用されたりすることはありません。私たちが普段スーパーなどで購入している「牛乳（成分無調整牛乳）」は、この生乳を100％使用し、安全に飲めるように加熱殺菌だけを行ったものです。

生乳の品質は、乳牛が食べる牧草や飼料、季節、飼育環境によって乳脂肪分などの成分が変化するため、そこから作られる乳製品の風味にも季節ごとの違いが表れます。国内では酪農家によって徹底した衛生管理のもとで搾乳されており、その品質の高さが毎日の美味しい乳製品を支えています。

食品のパッケージに「生乳100％使用」と記載されているヨーグルトやバターなどの加工品は、粉乳やクリームなどの乳製品を添加せず、生乳のみを原料として作られています。余計な手が加えられていないため、牛乳本来の自然な甘みや豊かなコク、奥深い香りを楽しむことができ、そのまま味わうのはもちろん、料理やお菓子作りに使うと素材の良さが一層引き立ちます。

カロリーSlismの栄養素グラフから生乳の栄養を分析すると、生乳はカルシウムの充足率が最も高く、次いでリン、カリウム、ビタミンB2などが比較的多く含まれています。ビタミン類では、ビタミンB2が最も多く、次いでビタミンA、パントテン酸などが充足率の高い順に特徴的に含まれています。ミネラル類では、カルシウムが最も多く、次いでリン、カリウムなどが充足率の高い順に特徴的に含まれています。その他の栄養素では、コレステロールと塩分（食塩相当量）の含有量は目安量より少なく、食物繊維は含まれていません。生乳は、カルシウムやビタミンB群（B2など）などの豊富な栄養を含むため、不足しがちな栄養を補うのに有効な食品です。