天草 (てんぐさ/テングサ) ＜乾燥＞

ところてんや寒天の原料として知られる天草（てんぐさ）は、海で採取した直後は赤紫色などをしていますが、水洗いと天日干しを繰り返して白っぽく乾燥させたものがよく流通しています。これを水から煮出して固めることで、透明感のあるところてんや寒天が作られます。天草由来の製品は昔から日本の食文化に根付いており、和菓子や涼味料理の材料としても広く用いられています。

なお、「天草（テングサ）」という名前の特定の単一品種が存在するわけではなく、マクサやヒラクサ、オオブサなど、ところてんなどの製造に使われるテングサ科の紅藻類をまとめて「テングサ」と総称しています。種類や採れる地域、季節によって品質が異なるため、できあがる風味や食感にも違いが生まれます。また、水揚げ後の処理や乾燥方法も製品の透明度や弾力に影響を与えるため、用途に応じて使い分けられています。

国内では特に伊豆半島や伊豆諸島、紀伊半島沿岸、四国地方などが、高品質な天草の産地として知られています。そのまま煮出してところてんとして食べる以外にも、そこから作られる寒天は冷菓や料理の凝固剤として使われます。食品用にとどまらず、実験用の培地や工業用途など幅広い分野で活用されており、非常に汎用性の高い海藻です。

カロリーSlismの栄養素グラフから天草の栄養を分析すると、ビタミン類では、ビタミンKが最も多く含まれており、一食あたりの目安量を大きく上回る極めて高い割合を占めています。次いで葉酸、ビタミンB2などが含まれており、葉酸は一食あたりの目安量を大きく上回っています。ビタミン類全体として、ビタミンK、葉酸、ビタミンB2などが豊富に含まれています。ミネラル類では、カリウムが最も多く含まれており、一食あたりの目安量を大きく上回る極めて高い割合を占めています。次いでマグネシウム、カルシウムなどが含まれており、これらの栄養素も一食あたりの目安量を大きく上回っています。ミネラル類全体として、カリウム、マグネシウム、カルシウム、鉄などが豊富に含まれています。その他の栄養素では、食物繊維総量が最も多く、一食あたりの目安量を大きく上回る極めて高い割合を占めています。塩分は目安量を大きく超えており、過剰摂取には十分注意してください。コレステロールは目安量に対してやや高めです。