蜂の子 (ハチの子缶詰/はちのこ)

蜂の子は、クロスズメバチなどの蜂の幼虫やサナギ、羽化直前の成虫などを集めた食材です。海から遠い山間部において、古くから貴重なたんぱく源として食べられてきました。特に長野県や岐阜県などでは伝統的な郷土食や保存食として受け継がれており、地元の行事や贈答品としても扱われるなど、日本の昆虫食文化を象徴する食材の一つです。味わいはクリーミーでコクがあり、ほんのりとナッツのような風味を持つ風味豊かな珍味として知られています。

天然の蜂の巣からピンセットで一匹ずつ丁寧に取り出す手間がかかり、採取量自体も限られるため、カイコのサナギなど他の昆虫食と比べても非常に高価で希少な食材として取引されています。生の蜂の子を手に入れた場合は鮮度が落ちやすいため素早く加熱処理を行う必要がありますが、一般的には醤油や砂糖で甘辛く煮付けた「佃煮」や「甘露煮」の缶詰や瓶詰め、レトルト包装として市販されており、現在では通信販売などでも広く入手可能です。

市販されている調理済みの佃煮などは、そのまま酒の肴やご飯のお供として美味しく食べられますが、温かいご飯に混ぜ込んで「蜂の子ご飯（炊き込みご飯）」にするのが定番の味わい方です。また、生の蜂の子を手に入れた場合は、バターや油でサッと炒め物にしたり、素揚げにして軽く塩を振ったりすると、香ばしさと蜂の子特有のコクを存分に楽しむことができます。

カロリーSlismの栄養素グラフから蜂の子の栄養を分析すると、ビタミンではビタミンB2が一食あたりの目安量を大きく上回り最も豊富であり、ナイアシン、葉酸などが続いて比較的高めです。ミネラルでは銅が一食あたりの目安量を大きく上回り最も豊富であり、亜鉛、マンガンなどが続いて比較的高めです。その他の栄養素では、塩分が一食あたりの目安量に対してやや過剰に含まれており、摂りすぎには注意が必要です。