氷 (こおり)

氷は、水を冷やして固体にしたもので、水と同様にカロリーは含まれていません。ご家庭では製氷皿や冷蔵庫の自動製氷機に水を入れ、冷凍庫で凍らせることで簡単に作ることができます。飲み物を冷たく保つだけでなく、そうめんなどの麺類や茹でた野菜を急冷して食感や色味を引き締めたりと、日常の食卓や調理に欠かせない存在です。

ご自宅でより透明で溶けにくい氷を作るには、水道水を一度しっかりと沸騰させてカルキなどの不純物を飛ばし、冷ましたものを使うのが美味しく仕上げるコツです。また、製氷皿をタオルなどで包み、ゆっくりと時間をかけて凍らせると、気泡が抜けやすく透明度の高いきれいな氷になります。冷凍庫で作った氷に明確な賞味期限はありませんが、長期間保存していると庫内の他の食品の臭いが移ったり、氷自体が乾燥して小さくなったりするため、風味が気になる場合は定期的に新しく作り替えることをおすすめします。

製氷や冷凍の技術が発展する前の時代には、冬場に寒冷地などで切り出した天然の氷を「氷室（ひむろ）」と呼ばれる冷涼な保管庫に運び、夏場まで溶けないよう大切に保存していました。現代では冷凍庫の普及により、季節を問わずいつでも手軽に氷を利用できるようになっています。

氷そのものを細かく削って味わうカキ氷は、夏の定番スイーツとして親しまれています。好みのシロップをかけるシンプルなものから、抹茶シロップと小豆を乗せた宇治金時、白玉やあんこを添えた氷ぜんざい・氷あずきなど、さまざまなアレンジレシピが人気を集めています。