番茶 (ばんちゃ)

番茶（ばんちゃ）は、日本茶（緑茶）の一種で、主に一番茶（新茶）を摘み取った後の硬くなった茶葉や、夏から秋にかけて収穫される遅れ芽（三番茶、四番茶など）、または煎茶の製造工程で弾かれた大きめの葉を用いて作られるお茶です。煎茶の規格から外れた「番外茶」であることが名前の由来とも言われています。成長して硬くなった葉を使うため、渋み成分が少なく、さっぱりとした軽い味わいが特徴です。

番茶は地域によって定義や製法が大きく異なるのが特徴です。一般的には緑色の茶葉を指しますが、北海道や東北地方、北陸地方、または京都などでは、番茶の葉を強火で炒って香ばしく仕上げたほうじ茶（あるいは京番茶など）のことを「番茶」と呼ぶのが主流です。このように、各地の気候や風土に根ざした多様な「地番茶」が存在しており、地域ごとの食文化に深く結びついています。

日常的にたっぷり飲まれる番茶を美味しく淹れる際は、煎茶のように湯冷ましをする必要はありません。沸騰した熱湯をそのまま急須に注ぎ、短時間でサッと抽出することで、番茶ならではのすっきりとした香りと軽やかな風味を引き出すことができます。飲むだけでなく料理の出汁代わりにもなり、例えば奈良県の郷土料理である「茶粥（ちゃがゆ）」のように、番茶を煮出してご飯を炊き上げると、ほのかな香ばしさが移り趣のある一品に仕上がります。

使用済みの茶殻は、エコロジカルな観点から再利用するのもおすすめです。水分をしっかりと飛ばして乾燥させた茶殻を小袋に入れれば、靴箱や冷蔵庫などの消臭剤として活用でき、お茶の成分を無駄なく最後まで使い切ることができます。

カロリーSlismの栄養素グラフから番茶の栄養を分析すると、ビタミンではいずれも充足率が低く、葉酸が含まれていますが含有量は少なめで、次いでビタミンCやナイアシン、ビタミンB群なども含まれています。ミネラルではマンガンが最も多く含まれており、次いでカリウムや鉄、カルシウムなども含まれていますが、全体として含有量は控えめです。塩分はごく少なめです。