パーム油 (パームオイル)

パーム油は、アブラヤシの果実（果肉部分）を搾って作られる植物油です。世界で最も生産量の多い植物油脂であり、日本でも菜種油に次いで多くの供給量を誇っています。なお、同じアブラヤシからでも、果実の中にある種子（核）から抽出されるものはパーム核油と呼ばれ、成分や用途が異なる油として区別されています。

パーム油の最大の特徴は、熱に強く酸化しにくいことと、常温で半固形になる性質を持っている点です。クセがなく無味無臭に近い味わいであるため、素材の風味を邪魔しません。加熱しても品質が劣化しにくいため、長期間の保存が求められる加工食品の安定した品質保持に大きく役立っています。

日本ではスーパーなどで家庭用の調理油として直接販売される機会はほとんどありませんが、私たちの食生活には深く浸透しています。揚げ油として使うとカラッとサクサクした食感に仕上がるため、スナック菓子やインスタントラーメン、冷凍食品などに広く用いられています。食品の原材料名には単に「植物油脂」と表記されることが多く、私たちが意識しないところで日常的に摂取している身近な「見えない油」とも言えます。

また、口の中でなめらかに溶ける性質や半固形という特徴を活かして、マーガリンやショートニング、チョコレートの口どけを良くするための原料としても欠かせません。さらに食用としてだけでなく、石鹸の材料や、近年ではバイオ燃料の原料など、生産コストの低さと多用途性を武器に幅広い分野で世界的な需要を支えています。

カロリーSlismの栄養素グラフからパーム油の栄養を分析すると、パーム油はビタミンEが比較的高めに含まれています。ミネラルは特徴的に含まれる栄養素はありませんでした。ビタミンではビタミンEが最も多く含まれています。