煎茶 (せん茶)

煎茶（せんちゃ）は、日本で生産・消費されるお茶の中で最も一般的な、緑茶を代表するお茶です。摘み取った生の茶葉を蒸して発酵を止め、揉みながら乾燥させて作られます。標準的な蒸し時間で作られる「普通煎茶」に対し、蒸し時間を長くして作られるものは「深蒸し煎茶」と呼ばれ、茶葉が細かく渋みが少なくなり、濃い緑色とまろやかなコクが出るのが特徴です。なお、緑茶には他にも玉露や抹茶、番茶などがありますが、これらは栽培方法（日光を遮るかどうか等）や収穫時期、使用する茶葉の部位などが煎茶とは異なります。

煎茶を美味しく淹れるためには、お湯の温度管理が非常に重要です。沸騰した熱湯をそのまま注ぐと渋み成分（カテキン）が強く出てしまうため、70〜80℃程度に湯冷まししてから急須に注ぐのが基本です。この温度で約1分ほど蒸らすことで、さわやかな香りと、旨み・渋みのバランスが取れた豊かな味わいを引き出すことができます。一方、夏場には冷水でじっくりと時間をかけて抽出する「水出し煎茶」もおすすめです。低温で抽出すると渋み成分が出にくく、まろやかな甘みと旨みが際立つ清涼感のある一杯になります。

煎茶を淹れた後の茶殻には、お湯に溶け出さなかった茶葉本来の風味や成分が残っているため、捨てずに料理へ活用することもできます。水気を軽く絞ってポン酢や醤油でお浸しにしたり、細かく刻んで炒め物やふりかけにすると、ほのかな苦味と香ばしさが料理の良いアクセントになります。また、よく乾燥させた茶殻は消臭効果があるため、小袋に入れて靴箱などの消臭剤として再利用するなど、無駄のないエコな使い方も人気です。

爽やかな香りと美しい緑色が魅力の上質な煎茶は、季節を問わず楽しめるため、ギフトや贈答品としても定番です。茶筒や美しいパッケージに詰められた高級茶葉や詰め合わせセットは、日本の伝統的な茶文化を感じさせる贈り物として、国内外で広く喜ばれています。

カロリーSlismの栄養素グラフから煎茶の栄養を分析すると、ビタミンでは充足率が高い栄養素は見られず、ビタミンCが含まれていますが含有量は少なめで、次いで葉酸やナイアシン、ビタミンB群なども含まれています。ミネラルでも充足率が高い栄養素は見られず、マンガンが含まれていますが含有量は少なめで、次いで鉄やカリウム、カルシウム、マグネシウムなども含まれています。塩分はごく少なめです。