ほうじ茶 (ほうじちゃ)

煎茶や番茶の茶葉を強火で焙煎（ロースト）したお茶を「ほうじ茶」と呼びます。茶葉を高温で加熱することで、渋みの原因となるカテキン（タンニン）が和らぐため、苦味や渋みが抑えられた口当たりの良いまろやかな味わいになります。また、焙煎の過程で「ピラジン」をはじめとする香り成分が生まれ、特有の豊かな香ばしさが引き出されるのが特徴です。すっきりと飲みやすいため、食事中のお茶や日常的な水分補給として広く親しまれています。

ほうじ茶の豊かな香ばしさを最大限に引き出すためには、お湯の温度が重要です。煎茶のように湯冷ましをする必要はなく、沸騰した熱湯を一気に急須に注ぎ、短時間（30秒ほど）でサッと抽出すると、香りが高くすっきりとした味わいに仕上がります。一方、夏場には冷水でじっくりと時間をかけて抽出する「水出しほうじ茶」にすると、渋みがさらに抑えられ、ほんのりとした自然な甘みを感じる爽やかな一杯になります。

そのまま飲むだけでなく、牛乳を加えた「ほうじ茶ラテ（ラッテ）」をはじめ、プリンやアイスクリーム、焼き菓子などスイーツの風味付けとしても非常に人気があります。また、その独特の香りは料理にも活用でき、例えばほうじ茶を使ってご飯を炊き込むと香ばしい風味が加わって和食によく合いますし、魚の照り焼きや煮付けのタレに加えることで、ほのかな香りが味に深みを与えます。

ほうじ茶の起源は江戸時代にさかのぼり、保存中に古くなったり品質が落ちてしまったりした茶葉を最後まで無駄なく使うため、香ばしく焙煎して飲みやすくしたのが始まりとされています。現在でも、規格外の茶葉を有効活用できる点で廃棄物を減らすエコな側面を持っています。また、抽出後の茶殻も、しっかりと乾燥させれば下駄箱などの消臭剤として再活用できるなど、資源を無駄にしない暮らしの知恵が詰まったお茶です。

カロリーSlismの栄養素グラフからほうじ茶の栄養を分析すると、ビタミンでは葉酸が含まれていますが含有量は少なめで、次いでビタミンB2なども含まれています。ミネラルではマンガンが含まれていますが含有量は少なめで、そのほかのミネラルは目立った量ではありません。塩分はごく少なめです。