梅ジュース (うめジュース)

梅（ウメ）を氷砂糖などの糖類に漬け込んでエキスを抽出した「梅ジュース（梅シロップ）」について解説します。原材料となる梅はバラ科サクラ属の果実で、大きさによって小粒種・中粒種・大粒種などに分類されます。爽やかな酸味と甘みのバランスが良く、水や炭酸水で割って夏場の清涼飲料として楽しむほか、ゼリーなどのデザート作りや、料理の風味付けとしても幅広く活用できます。

梅ジュースを手作りする際は、初夏に出回る粒の揃った青梅、または完熟した黄色い梅を使用します。青梅を使うとすっきりと爽やかな味わいに、完熟梅を使うと桃のようにフルーティーで芳醇な香りに仕上がります。自家製は市販品と比べて添加物が少なく、自然な風味を存分に楽しめる点が魅力であり、毎年の「梅仕事」として手作りを楽しむ家庭も多くあります。

美味しく失敗せずに作るための重要な下処理として、竹串などで梅のヘタ（なり口）を丁寧に取り除くことと、水洗いした後に水気を完全に拭き取ることが挙げられます。水分が残っていると、漬け込み中にカビが発生する原因になります。また、洗って水気を拭き取った梅を一度冷凍庫で凍らせてから漬け込むと、果肉の組織が壊れてエキスが早く抽出されるためおすすめです。

漬け込む甘味料は溶け方が緩やかな氷砂糖が一般的ですが、ハチミツや黒糖を使ってコクや風味の違いを楽しむことも可能です。ただし、完熟梅やハチミツを使用する場合は発酵が進みやすく、カビが発生しやすいというデメリットがあります。漬け込み中は1日に数回容器を揺すり、梅全体に糖分を行き渡らせるように注意してください。

完成した梅ジュースから梅の実を取り出し、シロップは冷蔵庫で保存します。より長期保存を希望する場合は、一度シロップを鍋に移して弱火で煮立ててアクを取り除く「火入れ」を行うと良いでしょう。火入れをして完全に冷ますことで発酵を止めることができ、冷暗所や冷蔵庫で長く風味を保つことができます。

カロリーSlismの栄養素グラフから梅ジュースの栄養を分析すると、ビタミンでは充足率が高い栄養素は見られず、ビタミンEが含まれていますが含有量は少なめです。ミネラルでも充足率が高い栄養素は見られず、鉄が含まれていますが含有量は少なめで、次いでカリウムやナトリウム、マグネシウム、リンなども含まれています。食物繊維はわずかで、塩分は少なめです。