寒天 (かんてん/水寒天) ＜ゼリー状＞

カロリーが低い寒天は、天草などの海草に含まれる寒天質を冷凍・乾燥させてからゼリー状の状態にして作られています。含まれている栄養素のほとんどが食物繊維です。
ゼラチンとよく似ていますが、ゼラチンは牛や豚から作られ、主成分はたんぱく質です。寒天に含まれている食物繊維は豊富で、ほかの食品と比べても特に多いです。

原料の寒天に水を加えてゼリー状にしたものは、水寒天とも言われ無味無臭です。冷やす必要はありますが、調理自体は寒天と水を混ぜるだけと簡単で、きな粉と黒蜜をかけてスイーツとして食べることができます。山梨県の水信玄餅が有名です。

原料としての寒天の種類には、粉寒天・糸寒天・棒状の「角寒天」などがあります。料理のレシピに合う寒天を選ぶと良いです。
液体に加える寒天の量によって完成時の硬さが異なります。液体に対して0.5%から1%ちょっとの割合で調整します。粉寒天の方が角寒天よりも液体を凝固しやすく、角寒天1本約8gは粉寒天4gを入れた時の硬さと同程度のため、重量計算は粉寒天の重さ換算で計算すると良いです。

寒天はそのままでもスイーツやデザートに使われますが、フルーツやジュースと組み合わせることで、色とりどりのゼリーを作ることができます。例えば、寒天を使ったフルーツゼリーや寒天入りのアイスキャンディーなども人気があります。また、寒天は保存が効くため、長期間保存しておくことができ、非常食やお弁当のデザートとしても重宝されます。