バナメイエビ (バナムシエビ)

バナメイエビは、淡いピンクがかったクリーム色をしたエビで、加熱すると赤く変化します。世界中で広く養殖されており、特に日本では入手しやすいエビとして知られています。市場では鮮魚としても冷凍品としても流通しており、価格や鮮度に応じて選ぶことが可能です。

体長は一般に12センチメートル前後ですが、大きな個体では15センチメートル程度に達することもあります。ブラックタイガーよりもやや小ぶりで、サイズ感は赤海老に近いと言えます。養殖環境や餌の種類によっても大きさや色合いが変わるため、購入時には見た目を参考にすると良いでしょう。

炒め物、蒸し料理、揚げ物などさまざまな調理法に適しており、殻付きのまま使うレシピも多く見られます。エビフライや天ぷら、エビチリ、チャーハンなどの具材としても人気があり、家庭料理から外食まで幅広く利用されています。調理前の下処理として殻や背ワタを取り除く方法や、殻付きで香りを生かす方法など、用途に応じた工夫が可能です。

バナメイエビは養殖に適した種で、特に東南アジア（タイ、ベトナム、インドネシアなど）を中心に生産されています。ブラックタイガーと比較すると環境への適応力が高く、成長が早いため、効率的な養殖が可能です。そのため生産コストが比較的低く、世界的に安定した供給が続いています。養殖場では水質管理や餌の管理が行われ、品質の均一化が図られています。

加工品としては冷凍エビやむきエビの形で広く流通しており、加熱調理がしやすく、下処理の手間を省けるため、業務用や家庭用として重宝されています。急速冷凍技術の進化により、解凍後も品質が保たれやすく、食感や風味を維持しやすくなっています。

安定した価格と供給量から、学校給食や病院、社員食堂などの大量調理現場でも利用されることがあります。また、加工時に出る殻や頭部は、エビの風味を生かしたスープや調味料の素材として活用されており、副産物を無駄なく利用する取り組みがされています。さらに、冷凍や加工品のバリエーションにより、季節や地域を問わずバナメイエビを楽しむことが可能です。