梅酒 (うめ酒)

梅酒は、青梅をホワイトリカーなどのアルコールに漬け込み、甘味料を加えてじっくりと成分を抽出して造られる、日本でおなじみのリキュールです。梅由来の爽やかな酸味とフルーティーな香り、そしてコクのある深い甘みが特徴で、非常に飲みやすいお酒として親しまれています。

漬け込む際には、ゆっくりと溶けて梅のエキスを上手に引き出す氷砂糖が主に使用されますが、コク深い黒糖やハチミツを使ったアレンジレシピも人気です。製造過程でたっぷりのお砂糖を使用するため、カロリーは高めになります。近年ではカロリーオフタイプの梅酒や、お酒が飲めない方でも楽しめるノンアルコールのウメジュース（梅シロップ）なども数多く市販されています。

そのままジュース感覚で楽しめるため、氷を入れたオン・ザ・ロックや水割り、すっきりとした炭酸割り、寒い季節のお湯割りなど多彩な飲み方ができます。また、飲むだけでなく、ゼリーなどのスイーツ作りや、豚の角煮などお肉を柔らかく煮込む料理の隠し味としても重宝します。

ご家庭で手作りする場合は、エグ味の原因となるヘタ（ホシ）を竹串などで丁寧に取り除き、アク抜きや水気の拭き取りをしっかり行うことが美味しく仕上げるコツです。漬け込んでから3ヶ月程度でさっぱりとした味わいを楽しめるようになりますが、冷暗所で適切に保存すれば数年単位での長期熟成も可能であり、熟成が進むほどにまろやかで深みのある琥珀色へと変化します。

長期間熟成させる場合、漬け込んだ梅の実から渋みが出たりお酒が濁ったりするのを防ぐため、1年を目安に梅を取り出すのが一般的です。取り出した梅の実はそのままかじって楽しむほか、ジャムや甘露煮にしたり、細かく刻んでお肉のソースやパウンドケーキの具材にしたりと、余すことなく美味しく再利用することができます。