米ナスのグラタン (米なすのミートソースグラタン)

米茄子のグラタンは、ジューシーな米茄子にトマトベースのミートソースをたっぷり詰めた、食べごたえのある一品です。皮を器として使うことで、見た目にもインパクトがあり、おもてなし料理にも適しています。

米茄子は縦半分に切り、果肉をスプーンなどでくり抜きます。くり抜いた果肉は約1cm角に切り、皮は器として使うため残しておきます。にんにくはみじん切りにし、フライパンにオリーブオイルをひいて弱火で加熱し、香りが立ってきたらにんにくを炒めます。そこに角切りにした茄子を加え、しんなりするまで炒めます。市販のミートソースと料理酒、塩、こしょうを加えて中火で2～3分、水分を飛ばすように炒めて具を仕上げます。

くり抜いた米茄子の皮に、炒めた具材を詰めます。天板にアルミホイルを敷いた上に並べ、上からもアルミホイルをふんわりかぶせて、トースターで約10分加熱します。全体が温まったら、モッツァレラチーズをのせ、さらにチーズに焼き色がつくまで5分ほど焼きます。

米茄子の果肉は水分が多いため、炒める際にしっかりと水分を飛ばすことで、味がぼやけずコクのある仕上がりになります。また、皮をくり抜く際は、縁から1cmほど内側に包丁で切れ目を入れてからスプーンでくり抜くと、破れにくくスムーズに作業できます。

米茄子はアメリカ原産のナスで、一般的なナスよりも大きく肉厚なのが特徴です。火を通すととろりとした食感になり、味の濃いミートソースとも好相性。米茄子は油との相性もよいため、オリーブオイルで炒めることで旨味が引き立ちます。

この料理は、アメリカ南部料理の「スタッフド・エッグプラント」に似たスタイルで、見た目にも楽しめるため、パーティー料理や特別な日のメインディッシュとしてもおすすめです。