オリーブオイル (オリーブ油)

オリーブオイルとは、オリーブの果実から得られる植物性の食用油です。大きく分けて、オリーブの実を搾って得られる「バージンオリーブオイル」、これを精製して雑味や酸度を取り除いた「精製オリーブオイル」、さらに両者をブレンドした「ピュアオリーブオイル（または単にオリーブオイル）」の3種類に分類されます。
バージンオリーブオイルはグレードが定められており、その中で最も高品質とされるのが「エクストラバージンオリーブオイル」です。これは化学処理を一切行わず、酸度が0.8％以下で風味に優れたものとされています。

エクストラバージンオリーブオイルは、イタリア料理をはじめとする地中海料理で広く使われてきましたが、近年では和食や中華などさまざまなジャンルの料理にも取り入れられています。
このオイルには、ビタミンEやビタミンKに加えて、一価不飽和脂肪酸（主にオレイン酸）が豊富に含まれており、これらの成分は加熱に比較的強く、風味も損なわれにくいという特長があります。

料理に数滴加えるだけでまろやかさやコクが増すオリーブオイルは、アヒージョやサラダのドレッシング、パスタ、卵かけご飯など、幅広いレシピに活用されています。
保存する際は、酸化や風味の劣化を防ぐために直射日光を避け、光を通さない遮光性の容器に入れ、冷暗所での保管が適しています。

オリーブオイルは比較的高温に強いため、炒め物や揚げ物にも使うことができます。ただし、品質の高いエクストラバージンオリーブオイルは加熱せず、そのまま使用することで風味をより活かすことができます。
香りにクセが少なくまろやかな味わいを持つため、ドレッシングやマリネだけでなく、仕上げにデザートへかける用途としても人気があります。特に、バニラアイスに数滴垂らすと、香りとコクが引き立つ新しい楽しみ方として注目されています。