リーフレタス (葉チシャ)

リーフレタスは、球状に巻かない「非結球型」のレタスで、葉が外側に広がる形状をしています。葉はやわらかく、苦味やクセが少ないため、生のままでも食べやすい野菜として知られています。サラダはもちろんのこと、サンチュのように豚肉のサムギョプサルや焼肉を包んで食べるスタイルにも適しており、韓国料理や焼肉料理との相性も良好です。

また、洋風寿司や手巻き寿司などでは、リーフレタスを海苔の代わりに使うアレンジレシピもあります。見た目が華やかになり、食感も楽しめることから、パーティーメニューやヘルシー志向のレシピに活用されることもあります。加熱調理にはあまり向きませんが、サンドイッチやハンバーガーの具材としても利用されています。

栄養面では、リーフレタスは約94％が水分で、100gあたり16kcalと非常に低カロリーです。食物繊維や葉酸、ビタミンKなどの微量栄養素を含んでおり、栄養バランスを整える副菜としても優れています。

保存方法としては、湿らせた新聞紙で包んだうえで保存袋に入れ、冷蔵庫の野菜室に立てて保存するのが基本です。乾燥や過度な冷却による傷みを防ぐため、切り口を濡らしたキッチンペーパーで覆ってから袋に入れると、さらに長持ちします。保存期間は一般的に数日程度が目安です。

リーフレタスとよく混同されがちな野菜に「サニーレタス」があります。両者はどちらも非結球型で形状は似ていますが、主な違いは葉の色と質感にあります。サニーレタスは葉先が赤紫色に色づいており、葉に縮みがあるのが特徴です。一方のリーフレタスは全体的に明るい緑色で、葉にあまり縮みがなく、なめらかな形状をしています。料理や見た目の好みに応じて使い分けるとよいでしょう。